Историческо-художественный термин, применяемый обычно для определения раннего и зрелого этапов истории искусства феодальной эпохи (для стран Западной Европы — 5—14 вв., до эпохи Возрождения: для России — 10—17 вв.; для стран Востока — с 3—4 вв. до 16—18 вв.). Искусство в этот период находилось в тесной связи с системой средневекового религиозного мировоззрения и обладало известной условностью образов.